第36节(4/5)

这时才想起来没有付过船费。他在怀中摸索片刻，掏的所有铜钱还不够一半船费，舟顿时发怒，言辱骂。我看那书生手足无措，窘得脸直红到脖，不知如何应对，于心不忍，便自己钱给他补足了欠款。船后他跟过来，再三向我谢，与我攀谈，我才知他是明州人，因借了一大笔钱给寡母治病，母亲病好后又无力偿还借款，所以只得避往越州躲债。我看他已无分文，越州也无亲友可供落脚，便建议他去我家帮我母亲记账谋生，他愉快地答应了。这书生，便是沈瀚。”

郦贵妃逐渐猜到了后续发展：“沈参政既一表人才，又是个读书人，想必令堂很快会觉得他是个合适的女婿人选。”

“唉……”裴尚忆及当年旧事，状甚怅惘，“他很有才，不过两天，就把店里的账理得清清，分毫不差。说起话来引经据典，大理一的，听的人无不拜服。我那时年轻，不免受他引，常去看他。我母亲看我的心思，倒也不阻止我们来往，反倒是在我家帮工的一位表哥，恼恨他与我接近，有次我与沈瀚私相见时，表哥带人来围堵他，将他好生一顿羞辱，说他寄人篱谋财，还想引诱主人家女儿……我气得痛哭，他试图辩解，可无人听他的，见着他要被人打了，我提起要保护他，这时我母亲听见动静赶来了。她镇定地挡在我们前，告诉众人：‘沈瀚是我为宝瑟选的夫婿，他们迟早是要成婚的。他即将回乡赴州试，日后还要去考士，你们谁敢伤害他，且先过我这一关，看看我答不答应！’待赶走了那群人，母亲又私对沈瀚说：‘刚才我那样说是权宜之计，并非想你娶宝瑟。你很有才华，也到了该回明州参加州府解试的时候，你的欠款不必担心，老这些年也攒了些棺材本，且借给你还债。你安安心心回家赴试，祝你早日中。我借你的钱你也不必担心，我不会你，你什么时候有富余的钱了再还不迟。’沈瀚听了泫然泪，拜谢我母亲，说他确实很喜我，若我与母亲不弃，他十分希望能娶我为妻，后半生与我一起孝敬我母亲。母亲见他这样说也很喜，这桩亲事就算定了。不久后，我送走了他。这年冬天，他曾回来看过我与母亲，很兴地告诉我们他通过了解试，即将赴临安参加明年闱。他还承诺，待考中士，一定三媒六聘，迎娶我过门。”

郦贵妃随着裴尚讲述，不时嗟叹，听至这里忽然问：“莫非这一次沈参政没有考中？否则他当不会言。”

裴尚摇摇：“闱放榜后我们左等右等，不见他回来。后来找来了榜单，才发现他不在榜上。母亲说，那也无妨，还是愿意把我嫁给他，将来他不官，好好把饼店经营去也不错。但他一直没现，母亲又等了几月，最后忍不住请人去明州他给的地址去找他，却见人去楼空，左邻右舍都不知他母搬去了何。见此形，我表哥等人少不得又说了许多闲话，例如沈瀚存心不归，当初就是来骗财骗的，如今抛我携款离去，自然能躲多远躲多远。我母亲始终信他为人，认为他一定还是在某隐居，等将来考中士才回来娶我。我也是这样认为的，无奈家乡怀疑他对我始终弃的人越来越多，每次我去都有人对我指指戳戳，我日极为难过。就这样过了一年又一年，我不想另嫁他人，而会向我提亲的人也只剩些鳏寡孤独。后来中要在民间选人，我觉得与其留在越州受人耻笑，不如去应选，如果到了临安人，那他如果中士，成了士大夫，必然有与我相见的一天。”

“这形，果然颇像云莺歌。”郦贵妃慨，“不过我还是觉得沈参政这样的君与傅俊奕那样的负心人有云泥之别，就算未如期归来，应该也是有苦衷的。”