一(5/10)

潘公收了海和尚的挂面、京枣，延到后厅待茶。石秀只在前面店堂里，帮着火工人铺设经堂。等铺设停当，一众和尚都到了，把海和尚唤了来，见他穿起大红袈裟，跪在东首第一位。磬板起，云鼓木鱼，铙钹齐鸣，闹闹地摆起梁皇忏。石秀心想：倒看不这后生和尚，倒是主持佛事的“老和尚”。

念过一遍经，延请早，石秀陪着吃过，看看无事，便跟潘公说：“大哥想来在衙门里值宿，我看看他去。”

“好、好，你去。”潘公又说，“明日十六是卯期，今夜他怕是又不回家住，你便早些回来。”

石秀答应着门而去，走到衙前，只见杨雄与几个相好在茶店里吃茶，便走上前去叫应了。杨雄与他另觅一张桌坐定，石秀说：“大哥原来清闲！”

“本来无事，只是这两日懒得回去。”

“怎的？”

听这一句，杨雄的脸更不好看。“哪里说起！在我杨家佛事，超度姓王的！”他又接了一句，“我回去甚？”

想想也是，巧云超度前夫，何不到佛寺中去？这等法，未免叫杨雄难堪。再想想又是潘公不对，老人家样样都好，就是在这上欠思量。

“不去说他了。”杨雄又问，“你是什么时候回来的？”

“昨日午。”

“怎不来寻我？”

石秀不便说那一段误会，托词答：“潘公教我在家吃斋。”

“原是！我就是吃不来斋。”杨雄又说，“你休回去，今日无事，我带你去个地方好好吃酒。”

带去的那地方是个馆，一门便有个涂得一脸怪粉、得一怪、手指上了七八个戒的老鸨，拍手拍脚地说：“哟、哟！真正不巧！金线日日盼节级来，好不容易来了，偏偏她又‘供番’去了。”

原来大宋朝的酒，尽皆官卖。本来官酒是官酒，官是官，两不相，到了神宗皇帝手里，“拗相公”王安石变法，原意在抑制豪，造福小民，行均输、市易、青苗诸法，要“不加赋而国用足”。无奈所用非人，“新法”变成苛扰，多方搜刮，卖官酒亦了新样，征召官，列坐酒肆，搔首姿，勾人座。贪杯的自然倾而，就是滴不饮的，亦成了“意不在酒”的“醉翁”。这一，难免有争风吃醋的事，各不相，彼此斗殴，便又得劳动官兵在酒肆门前架起刀杖弹压不法，还挂着一面幌，大书“设法卖酒”，从此成了例规！凡属官，每月必有一两日到官酒肆承应差使，名为“供番”。

原意是在吃酒，既然金线“供番”，便到她当番之去买醉，也是一样。当时问明了地方，杨雄带着石秀，迤逦向东而去。

到得东门大街十字路，只见路南好大一座酒楼，金字招牌“醉仙居”，门上贴一张墨红笺，写的是“即日开酤新酒”。门前的人极多，去是白脸，来都成了红脸，步履歪斜，不问有人无人，直着冲了过来——皇帝且避醉客，杨雄便拉着石秀悄悄避开，侧了醉仙居。但见楼上楼，数十间小阁，都是竹帘垂，从帘栊中透谑浪笑语，杂念弦弦之声，哄哄好不闹。

石秀初来这等地方，不免怯。杨雄却是不慌不忙，拦住一个手臂上盘叠盘、碗架碗在上菜的伙计问：“可有地方？”

“啊、啊！杨节级。”那伙计赔笑答，“你老来得晚了，今日‘供番’的雌儿，都是一等一的货，早就满了。”

“我不问你满不满，只与我寻座。”

那伙计面现难，但也料知搪不过去，想一想答：“若是别位，实在难。杨节级的事，我好歹要想个法。只请你老稍等一等。”

“等一等不妨，只要有地方。你若诳我，小心狗！”

“不敢、不敢！”

那伙计说完，匆匆忙忙上楼而去。杨雄和石秀便站着闲望。石秀尖，拉一拉杨雄说：“大哥，仿佛是跟你在招呼。看！”

手指，楼上西面栏杆转角上，站着妖妖娆娆一名官，红馥馥一张有了几分醉意的脸正望着杨雄，手里着一方绢帕不断挥动。

“这就是金线。”杨雄喜滋滋地说，“等我来问她一声。”

说着，他便上了楼。金线迎了上来低声问：“怎的寻到了这里？”

“带个结义兄弟到你那里吃酒，偏生‘上门不见土地’，只好寻到这里来。”

“谁是你结义兄弟？”

“喏！”杨雄指着石秀说，“那不是？”

“好人才！”金线失声喊，“似你十倍。”

正说到这里，屋里有人在叫：“金线、金线！”

听到这喊声，金线便觉不耐烦，低声咕哝着说：“讨厌！”

“金线、金线！”屋里又喊了，“怎的逃席？快来受罚！”

金线依然不理，只拉着杨雄的手说：“你在哪里？我上来。”

“我也不知在哪里，正着人找座。”

“现找怕就难了。”金线笑，“七月十五开地狱门，前世的酒鬼都放来了！从不曾见过似今日般闹。”

一句话不曾完，屋里冲一个人来，歪着帽，恶狠狠地冲到金线面前，起手便是一掌，将她的发髻都打散了。

“你怎的打我？”

“打你个臭娼妇！”那人揎拳捋臂地说，“好大的架，不来陪酒，与人说私语，你可懂规矩？”说着又是一掌劈了过来。

这一掌可打不着了，杨雄起手将他的膀一托，沉着脸问：“尊驾如何不问青红皂白就动手？”

“你什么人，来我的闲事？”

“天人天事，容不得你这等猖狂！”杨雄一面说，一面便着他的腕，往怀里一带，又往外一送。那人踉踉跄跄后退着，退到门边，一跤摔倒在地。

“反了，反了！”那人气得脸红中发青，向里喊，“怎不来？”

用不着他喊，里面已涌七个了，四男三女：女的是官，吓得纷纷走避，男的也都跟那摔倒在地的人一样，一个个巾歪斜，脸通红，都吃醉了。

“怎的？”有个年纪最、右手生了六个指的人问。

“这个待决囚攮的！剪了人的边，还敢动手打人，真正没有王法了！”

“慢来，慢来！”飞上楼的石秀上前，“我在楼看得明明白白，是这厮先动的手！欺压女，不算好汉，来、来，要打架，我拼命三郎奉陪。”

就这两里都在火上，看有一场群架好打，里面小阁里闪一个人来，声喊：“莫动手，莫动手，都是自己人。”

这个人除却石秀，两造无不熟识：材不，天生一张笑脸，跟石秀一样行三，只是外号不一样，一个是“拼命三”，一个是“快活三”——此人家殷实，守着祖上传来的大片良田，安分度日，倒是个守成之。平生两好，一样是酒，一样是朋友，兼以最随和不过，终年醉颜在脸，笑常开，所以都叫他“快活三”。提起他的本名王德伟，反倒无人知晓了。

“快活三！”挨打的那人，怒气冲冲地指着杨雄说，“你倒说，这厮剪了人的边，反要打人，有这个理没有？”

“休动气！只当我得罪了你，我来赔罪。”说着，他一躬到地，笑嘻嘻地说，“孙七哥，你若是心不忿，便打我几。”

“伸手不打笑脸人”，何况与他无。孙七略略扳回了面，心里好过了些，说一声：“哪个要打你。叵耐这厮——”

“住！”石秀吼，“你这人好不讲理，已有人来排解了，你还‘这厮、这厮’的骂哪个？”

“啊哟哟，这位大哥好威风！”快活三又是抢着拦在中间，兜儿一揖，“休计较！那是人家的禅，不算骂人。”接着又对杨雄说：“节级，看我薄面，让一步。”

杨雄原知自己有些理屈，而且寻取乐也不愿闹事，便乐得买他一个面。“也罢！”他扯着石秀说，“看快活三的分上，算了。”

安抚了一面，事就好办了，快活三赶说一声：“节级，我承。”然后又安抚那一面：“孙七哥，不打不成相识，我个小东，吃个和气杯。”

孙七那批人，都是式微人家的弟，有几件光鲜衣服，也会两路拳绣，其实外中，发不狠。看这光景，自知不敌，能够有快活三打圆场，勉绷住面，自然是乐得趁收场。

“罢、罢，气都气饱了，哪里还吃得酒？不看你快活三的，哼！”孙七冷笑一声，顿一顿脚，大声喊，“算账！”

“会过了、会过了！”快活三推着他说，“孙七哥，你请，你请，我的小意思。”

总算吃着一顿白，孙七心里一兴，便把刚才的羞辱都丢到九霄云外，而中却还不依不饶：“哪有这个理？怎好教你破钞！”一面说，一面双手拉住快活三，似乎不让他伸手到袖中去掏摸银。

快活三是见惯了这等行径的，不慌不忙地答：“孙七哥，你拉住我的手也没用！别地方不敢说，这醉仙居，他们不敢收你的钱。”

孙七听得这话，不胜怏怏然地摇：“没法度！这里是你熟！抢不过你。”说着便放了手，又说：“既如此，我老脸叨扰了，改天还席。”

“好说、好说！请、请。”

杨雄和石秀在一旁看着，不免好笑，心里自然也见快活三的，少不得要声谢，所以一直站着不走。到此时便是开的时候了。

哪知快活三却容不得他们开，转过来，一把拉住石秀，脸看着杨雄问：“节级，我要你这位令友！”

“好、好，我来引见。”

一个倾倒于石秀的英雄气概，一个觉得快活三是心有趣的老好人，所以一经引见，十分投契。三个人便占了孙七空来的那间小阁，刚刚坐定，金线踅了来，已是重新梳了、匀了脸，一门便发怨声：“真正晦气！无缘无故挨他一掌。”又推着快活三嗔：“有你这样的滥好人，还替他会账。打了人还有白吃，真正气死我也！”

“三哥，你听听！”快活三以哑然失笑的神看着石秀，“我贴了钱还落个不是，这怨气哪里去？”

“这世上原是好人难！”石秀半真半假的，大有牢之意。

“好人难也要！来、来，好好乐一乐再说。金线，先取‘牌’来！”

每日供番的官，都在朱红漆牌上，用粉列明名，就叫“牌”。杨雄有心大大地请一请石秀，便拦着快活三说：“不用牌了，只拣好的，尽唤将来。”

这也是捧金线的场，极有面的事，她自是欣然应承，却又笑：“节级，这位大爷贵姓？”

“姓石，行三，你只唤他三郎，是我兄弟。”

“噢，三郎！”金线浮起轻倩的笑容，重新拜了一拜，又问杨雄说，“三郎可有什么知心的人？”

“想来还不曾有。”杨雄看一看石秀说。

“既如此，我替三郎个媒。”金线问，“只不知三郎喜怎的一路人？矮胖瘦——”

“对！三哥自己说。”快活三在一旁接，“金线是通天九尾妖狐，你只说得样儿，她就能觅得到。”

“什么九尾妖狐？”金线打了他一，“到你嘴里，从无好话。”

石秀在风月场中，还是第一遭涉足，自不免腼腆，只连连摇：“不必、不必！”

“怎说不必？有酒无，最煞风景！”快活三怂恿着说，“三哥、三哥，你快快来，趁早好教她去觅。”

石秀依旧茫然无主。到底杨雄是结义兄弟，相的日多了，知石秀的。“这样吧！”他对金线说，“寻一个文文静静、不张狂样儿，却又能言善的，来陪我兄弟说说话。”

“这便难了，能言善，多不文静；文静的却又是锯了嘴的葫芦。待我想一想。”

金线敛眉凝神，悄然沉思。快活三便取笑她说：“就像你此刻的神，倒是文文静静，有几分大家闺秀的模样。”

“啊！”金线喜滋滋地笑，“我想起一个人来了，保三郎中意。你们先酒肴，我去安排人来！”

说着，金线掀帘而，接着便是小二来招呼酒肴，先拿冷碟来喝着酒。一巡酒未终，金线领了三个人来，一个大白皙，有杨妃之胜；第二个未语先笑，妖娆特甚。一一引见过了，分别在杨雄和快活三边坐。第三个着一件湖纱衫，肤白如雪，眉清薄，果然文静。

“她叫胜文。”金线说，“三郎，你多照看。”

“不错、不错！”快活三很兴地说，“也只有这样的人，才得上我们三哥。来、来，坐这里。”

石秀也觉得中意，只是面老不来，唯有微笑着不作声，但一双睛却总盯着胜文。

“这酒怎么吃法？”杨雄问说。

“怎叫怎么吃？”快活三反问。

“寡酒无味。我们文吃，还是武吃？”

“文吃如何，武吃又如何？”

“文吃是唱曲猜谜，武吃便是猜拳——代拳不代酒。”

“还有这些样！”快活三，“说得也对，不然酒销不掉。三哥，你说，是文吃，还是武吃？”